小行星毁灭地球？没想象中那么危险 比地球岩石脆多了

对小行星撞击地球的恐惧一直是很多科幻片的灵感来源，但小行星导致人类灭绝的可能性也许比我们想象的要低得多。研究人员近日“牺牲”了一份稀有的陨石样本，测试小行星的物理特性，结果发现小行星比我们以为的要容易碎裂得多。

虽然太空中的岩石一直在以陨石的形式掉落到地球上，但能被我们发现的却很少。因此科学家舍不得敲碎这些陨石来研究它们的组成和特性，只好用地球上的岩石代替陨石。

但亚利桑那州立大学的研究人员们近日在一篇论文中表示，“有些人怀疑，这些材料用来做研究并不合适。”该团队希望弄清，与地球上的岩石相比，陨石究竟有哪些不一样的特性，从而判断是否可以利用地球岩石来研究小行星。

德西蕾·科多·菲格罗阿（Desire Cotto-Figueroa）博士和同事敲碎了两块1厘米见方的陨石块，对它们展开了详细的研究。其中一块陨石于1969年掉落到了墨西哥，另一块则于2008年掉落在摩洛哥境内。结果他们发现，这两块陨石就像水泥一样疏松易碎。

他们利用这些小样本的物理特性，对体积较大的石块进行了模拟。他们通过计算发现，这些来自小行星带的岩石比地球上的岩石要脆弱得多。“我们的研究结果显示，小行星的抗压强度比一般的地球岩石要小得多。”论文作者写道。

有了这一研究结果，我们便可以改进方法，更好地保护地球免受小行星的摧残。因为要想使大型小行星（又称近地天体）偏离地球轨迹，弄清小行星的物理特性是十分重要的。

“在研究对抗小行星撞击策略的过程中，弄清小行星的岩石强度非常之重要。”研究人员说道。

每年，我们大约能识别出1500颗近地天体。自从NASA赞助的搜索工作于1998年开展以来，我们已经发现了13500多颗近地天体。

NASA发现，90%的近地天体直径都超过了1公里，目前把目光转移到了体积较小的、和足球场差不多大小的天体上。

小行星通常都脆弱易碎，说明它们更可能在地球大气中破碎解体，变成一个个燃烧的小火球，而不是在地球上留下一个巨大的撞击坑。

“我们见到的火球的确比撞击坑要多得多，事实上，只有坚硬的、密度较大的铁质陨石才能在这一过程中坚持下来，掉落到地面上。”本研究的共同作者埃里

许多研究者都在寻找保护我们免受小行星伤害的方法，如NASA的“小行星机械重建计划”（RAMA）。该计划希望能利用机器人，设法将宇宙中的岩石改造成简单的宇宙飞船。

但中弗罗里达大学（University of Central Florida）的丹尼尔·布里特博士（Dr Daniel Britt）认为，小行星的质地松散，并不一定意味着它们对地球的威胁就会降低。

他指出：“小行星显然只是一堆松散的瓦砾，但这并不意味着它们就一点威力也没有。"

该研究结果也让保护地球变得更加复杂了，因为小行星越脆弱，就越难让其偏离原有轨道。