Schiaparelli探测器公布着陆地点 或有助于发现火星生命

之所以选择这一地区，是因为从火星地形图上来看，这里的地表相对平坦光滑，能够让Schiaparelli探测器更加安全地降落。

Schiaparelli探测器的着陆椭圆轨道大小为100公里 15公里(远月点高度100公里，近月点高度15公里)。2004年，NASA的“机遇号”探测器也按照该轨道降落在子午线高原地区的耐力环形山(Endurance crater)附近。

在过去五年间，“机遇号”一直在对直径22公里的耐力环形山进行探索。耐力环形山就位于Schiaparelli探测器着陆椭圆轨道的东南角外侧。

虽然Schiaparelli探测器的主要任务是确定在火星上安全着陆需要哪些技术，但上面搭载的一组小型科学仪器还会同时记录下着陆点的风速、湿度、压力和温度。

图为火星微量气体轨道探测器。该探测器于今年3月14日从哈萨克斯坦的贝康诺太空基地发射升空，将于10月19日抵达火星。

图为火星上的子午线高原。2004年，NASA的“机遇号”探测器也按照该轨道降落在子午线高原地区的耐力环形山附近。在过去五年间，“机遇号”一直在对直径22公里的耐力环形山进行探索。

它还将首次对火星表面的电场进行测量，与火星大气尘埃浓度数据结合起来之后，科学家将能够更好地了解电动力对火星扬尘造成了哪些影响，而火星扬尘正是引发沙尘暴的诱因。

Schiaparelli探测器将搭乘ExoMars火星微量气体轨道探测器飞往火星。它们于今年3月14日从哈萨克斯坦的贝康诺太空基地发射升空，将于10月19日抵达火星。

欧洲航天局的“火星快车号”探测器从2003年至今一直在火星轨道上盘旋，在Schiaparelli探测器登陆火星表面执行任务期间，它将为后者提供数据中转服务。

如果一切按计划进行的话，火星微量气体轨道探测器将会详细分辨出火星大气中的各种成分，尤其关注甲烷等罕见气体。火星上究竟生命存在与否，甲烷将为我们提供最重要的线索之一。

在地球上，细菌是甲烷的主要来源。地球上的微生物多达数十亿，还有很多生活在牛和白蚁等动物的肠道中，不断地排放出这种气体。但除此之外，火山活动和地质化学活动也会产生甲烷。

俄罗斯联邦航空局的丹尼尔?罗迪欧诺夫(Daniel Rodionov)表示：“此次任务的主要目标是研究火星上的微量气体……我们将绘制出不同季节的甲烷分布图。”

“到目前为止，我们还不知道火星上甲烷的来源究竟是什么……也不知道我们能否绘制出甲烷在整个火星的分布图像，观察甲烷含量的变化。”

但火星微量气体轨道探测器上安装了敏感度极高的仪器，足以探测到甲烷和其它气体的蛛丝马迹。

图为Schiaparelli探测器的飞行模型，重约600公斤。2015年6月至7月，Schiaparelli探测器接受了热真空测验和平衡测验，以判断该探测器在太空环境中将会有怎样的表现。

这张图看起来像是培养皿中的细菌，但它们实际上是火星上的沙丘。沙丘是火星上最常见的地貌之一。

它将在火星表面上寻找甲烷“热点”，并对其进行检测，判断这些甲烷究竟产生于生物活动还是地质活动。

这是因为甲烷在阳光照射下，过了几百年便会分解，因此检测到的甲烷一定是近期才产生的。

英国公开大学(Open University)的马尼什?佩特尔博士(Dr Manish Patel)带领的团队负责火星微量气体轨道探测器上搭载的紫外线光谱仪，他表示：“甲烷的产生与生物有关，但火星上究竟存不存在甲烷，一直备受争议。本次任务正是为了解决这些争议而设的。”

“我们将绘制出甲烷在整个火星上的含量分布图，并采用垂直剖面测量法，不仅要确定甲烷的所在地，还要判断它们是贴近于地面、还是均匀分布在地面上空、还是位于大气层顶部。”

本次任务的目标是，确定火星上的甲烷究竟来自于地质活动(如火山)还是生物活动(如微生物等)。

火星微量气体轨道探测器将和Schiaparelli探测器携手合作，一个位于火星轨道上，一个前往火星表面，两台探测器均将于今年10月抵达火星。

“我们可以先从追踪甲烷的去向开始。如果我们看见了一小团甲烷，就能顺藤摸瓜，寻找它的来源。”

有些地质方面的原因，如火山活动、或者水和橄榄石发生的反应等，也可以产生甲烷，甲烷水合物也可以释放出甲烷。

就在不久之前，火星还被我们视作一颗“死去”的行星，不再有任何地质活动。而如今有很多科学家都相信，火星地表下方仍然存在火山活动。